心に残る狩猟シーン4 主役は遅れてやってくる

鳥の鳴き声さえしない、冷気と静寂が支配する早朝の山。

火を焚いたりはしない。いつもの猟場のいつもの待ち場で、いつもの切り株に腰をかけている。並ぶのは苦手だが待つのは得意だ。ただじっと座って犬の仕事を待つ。

斜面の谷側を背に、山側に目をこらす。

この待ち場へ来るとしたら、尾根の向こうから現れて、途中で枝分かれているどちらかの獣道へと進むはず。

僕の配置はここ。どっちを走ることになっても目の前を通過し、後ろもまったく気にしなくていい好位置である。
（今回は上の道を走ってくることになる）

そろそろ来そうだな…。

獣道の先端、尾根のあたりに意識を注いだのとほぼ同時。影が動いた。枝を踏むささやかな音が後に続く。

タイミングはバッチリだ。薬室のスラッグ弾がしゃべれたなら「早く行かせろ！」と訴えていたことだろう。

…が、このあたりは方角の関係もあってこの時間でもまだ薄暗い。走ってきたのが何か、まだ判別できない。わかるのは黒っぽい単独の生き物ということだけ。

このチームの紀州犬ではないのは確かだが、よその猟隊の犬かもしれない。撃てば当たるだろうが、まだ引けない。

しかしこのギッコンバッタンした走り方は…

さらに距離が詰まって20mほどに迫った時点で正体が判明した。やはり特別天然記念物のカモシカ様であった。これでは撃てない。(´・ω・`)

GPSを持ってるメンバーなら僕の待ち場を通ったであろうことには気付いているはず。銃声が鳴るのを期待していたかもしれないが、落胆させる報告をしなくてはいけない。

「残念、カモシカでした。予想通りのとこ走ってきたんですけどね…えっ？」

走ってきたコースを振り返りながら無線で報告していると、まったく同じところでまたしても何かが動いた。

シカの群れだった。

「おおおおおい！ マジかー！！！ (; ﾟДﾟ)」

この距離なら、聴覚に優れた彼らは僕の声をたやすく捉えることができる。もう間に合わない。獣道を大きくそれて再び尾根の向へと姿を消した。orz

つまり、犬が後を追っていたのはカモシカではなくシカだったのだ。犬に追われて走り出したシカたちの先に偶然カモシカがいて、驚いた彼は走りやすいあの獣道を先行することになった。

僕は犬はカモシカを追っているものだと思い込んでいたので、カモシカが去った時点でその後から（犬以外の）何かが現れる可能性などまったく頭になく、のんきに無線を使っていてその声を聞かれ、ルートを変えられた。こういうことになる。

報告をもうちょっと遅らせていれば。カモシカとシカの間隔があと10秒ほど詰まっていたら。少しの差で180度ちがう結果が出ていたはずだ。こういうことがあるから狩猟は面白い。

これからは、待ち場にカモシカが現れたら、去ってからしばらくは様子を見ることにしよう。

そんなマイルールを規定するきっかけとなった、ある冬の日の出来事だった。